TOD即是指：“以公共交通為導向的發展模式”。其中的公共交通主要是指火車站、機場、地鐵、輕軌等軌道交通及巴士干線，然后以公交站點為中心、以400～800米（5～10分鐘步行路程）為半徑建立中心廣場或城市中心，其特點在于集工作、商業、文化、教育、居住等為一身的“混和用途”，使居民和雇員在不排斥小汽車的同時能方便地選用公交、自行車、步行等多種出行方式。城市重建地塊、填充地塊和新開發土地均可以TOD的理念來建造，TOD的主要方式是通過土地使用和交通政策來協調城市發展過程中產生的交通擁堵和用地不足的矛盾。

一個時期以來，人們對“交通引導開發”(TOD, Transit Oriented Development)一詞的準確含義并未作認真地思考，只是從字面上作簡單的理解：一種城市開發的模式，城市要開發那里，首先把路開通到那里，道路先行，這就是交通引導開發。這與國內近年也十分流行的“服務引導開發”(SOD, Service OrientDevelopment)，似乎兩者是配對的開發模式。最為突出的現象，就是城市要向什么方向發展，就把新的市政府。或新的行政中心率先遷到那里。兩者都基于“交通/服務設施一土地利用”相互關系的土地開發模式，其實是對“TOD”的片面理解。“公共交通引導開發”與“交通引導開發”的含義不盡相同。“公共交通引導開發”體現了公交優先的政策，而“交通引導開發”則根本沒有反映這一關鍵的內涵。

公共交通有固定的線路和保持一定間距(通常公共汽車站距為500m左右，軌道交通站距為1000m左右)。這就為土地利用與開發提供了重要的依據，即在公交線路的沿線。尤其在站點周邊土地高強度開發，公共使用優先。